Katarina, Cvita i Zora su sestre, ali i tri različite žene. Nakon nagle smrti njihova oca, same se moraju brinuti za sebe u izrazito patrijarhalnom društvu. Bračna ponuda koju primi Katarina čini se kao rješenje problema u kojem su se našle. Petar Vukas najstariji je sin Ante Vukasa, lokalnog moćnika i veleposjednika. Katarina se isprva ne želi udati i prihvatiti ovaj dogovoreni brak, koji je ustvari poslovni dogovor, no kad se u Vrilo vrati Jakov, njezina najveća ljubav sa suprugom, ona poklekne. Slomljena srca, Katarina prihvaća ponudu Petra Vukasa, što će biti najgori potez u njezinom životu.
Sestre su užasnute nesretnim razvojem događaja. Znaju da će posljedice po njih biti pogubne i zato odluče uništiti sve dokaze i riješiti se Petrovog tijela. Istovremeno, u Vrilo se vraća treći sin obitelji Vukas, Nikola. Između Nikole i Cvite desi se ljubav na prvi pogled. Petrovo tijelo je pronađeno, no jesu li sestre uspjele prikriti sve tragove koji bi ih odveli do njih?
Petrova obitelj je u dubokoj žalosti, a sestre su na unakrsnom ispitivanju jer mrtvozornik tvrdi da Petrova smrt nije bila nesreća. Ante Vukas pokreće vlastitu istragu kako bi našao krivca za smrt sina. Ne mari za posjet svog otuđenog brata Ivice, koji mu je došao izraziti sućut. Čavka, Antina desna ruka, uoči detalj koji ukazuje na mogućeg krivca.
Ante traži od Čavke više dokaza za optužbu, dok je Mirjana uvjerena da je netko drugi kriv. Odlazi do Katarine po Petrove stvari i primijeti mrlju na Petrovoj košulji. Jakov se prisjeća kako je nekada bio blizak s Katarinom. Nikola nagovara Cvitu da se nađu sami. Čavka pronalazi svjedoka svađe Petra i Josipa, sina Antina brata.
Katarina dozna da je Josip svjedok njihovog zločina. U Vrilo stiže tajanstveni stranac - Toma Domazet, kojeg je angažirala Mirjana da istraži ubojstvo njezina sina i nađe dokaze koji ukazuju da je Katarina kriva. Ante pritišće Josipa da prizna ubojstvo, no Katarina odluči priznati krivnju.
Samoubojstvo Josipa šokira sve mještane Vrila. Oproštajno pismo pronađeno kod njega dokazuje da se ubio iz grižnje savjesti. Ivica i Mirjana odbijaju vjerovati da je Josip ubio Petra. Katarina i njezine sestre uvjerene su da se Josip nije ubio, ali to mogu dokazati samo na jedan način. Veljkova ispovijed don Jeri baca novo svjetlo na Josipovu smrt.
Grižnja savjesti razdire Zoru koja se razboli. Jakov razmišlja o odlasku iz Vrila jer mještani ne žele da učitelj bude brat ubojice. Teodora dozna da su Jakov i Katarina davno bili par. Cvita shvaća da je Mirjana mrzi te da s Nikolom ne može imati budućnost. U međuvremenu, Ante dolazi od Katarine tražiti miraz koji mu pripada, no ona mu se suprotstavlja s puškom u ruci.
Cvita ne zna što učiniti. I dalje voli Nikolu, no zna da ne može biti s njim. General Badurina dobiva pismo koje otkriva novosti vezena za Josipovu smrt. Teodora želi da Jakov zatraži premještaj. Vukas se podlo osveti Katarini zbog čega je Nikola bijesan, a Domazet koristi priliku da se približi Katarini. Šušnjara mijenja stav i traži od mještana da ostave na miru učitelja Jakova.
Domazet ima za Zoru neočekivani prijedlog. Cviti zaprijeti Čavka, zbog čega Nikola pokaže svoje drugo lice. Jakov nije siguran treba li ostati u Vrilu ili otići iz njega i tako otići od voljene Katarine. Mirjana misli da je Ante upleten u Josipovu smrt.
Ante prijeti Nikoli da će ga razbaštiniti ako oženi Cvitu, a ona ima prosca i u drugom selu. Zbog Josipove smrti General Badurina zahtjeva od Veljka odgovore koje se ovaj boji dati. Katarina poziva Domazeta doma, a tamo on pronalazi nešto zbog čega sestre mogu biti optužene.
