Djed Mraz počeo je turneju oko svijeta kako bi pod božićnim jelkama ostavio darove i primijećen je u 15.30 po srednjoeuropskom vremenu iznad Harbina u sjeveroistočnoj Kini, priopćeno je iz Zapovjednog stožera sjevernoameričke zračne i svemirske obrane (Norad) koje Djeda prati svojim radarskim sustavom.

Do toga je vremena, kako je objavio Norad, već ostavio više od milijun poklona. Djed Mraz na turneju je krenuo pet i pol sati prije, a posao će završiti oko 10 sati (CET) u utorak, što je vrijeme koje mu je potrebno da obiđe cijeli svijet i posjeti svaku obitelj.

Nakon polaska sa Sjevernog pola, sanjke Djeda Mraza najprije su primijećene nad otocima u Tihom oceanu. Potom se uputio prema Aziji, odakle će krenuti za Bliski istok, Europu, Afriku te Sjevernu i Južnu Ameriku.

Američka protuzračna obrana vrlo je ozbiljna služba zadužena za zaštitu SAD i Kanade i opažanje zračnih napada i lansiranja nuklearnih projektila. No kao i svake godine od 1955., njezini se moćni radari i sateliti koriste i u "prave" svrhe.

Suprotno tajnovitosti koja ga okružuje, Norad se čak upustio i u objašnjenje toga kako zna gdje se Djed Mraz nalazi svakog trenutka. Riječ je o tome da "crveni i sjajni nos soba Rudolfa šalje infracrveni signal koji hvataju naši sateliti i tako ga lociraju".

NORAD-ov angažman oko Djeda Mraza počeo je 1955. kada se u reklami robne kući Sears, Roebuck & Co djecu pozvalo da ga izravno nazovu na određeni broj telefona.

Broj u reklami je, međutim, sadržavao i jedan pogrešno napisan broj. Umjesto broja privatnog Djedovog telefona djeca su tako dobila broj Kontinentalnog zapovjedništva zračne obrane, prethodnika NORAD-a.

"Svaki poziv na taj broj obično je bio od dužnosnika, ministra obrane pa i predsjednika", rekla je Stacey Knott, zamjenica zapovjednika u NORAD-u.

Kada je na Badnju večer nazvalo prvo dijete na dužnosti je bio pukovnik Harry Shoup.

"Tanki glas jedne djevojčice upitao je 'Je li to Djed Mraz?'", objasnila je Knott. "Pukovnik Shoup je pomislio da se netko s njime šali, ali je odmah porazgovarao s majkom djevojčice i shvatio što se događa".

Shoup je potom svojem osoblju naložio da na radaru provjere ima li znakova Djeda Mraza i prenesu informaciju djeci te je tako tradicija rođena.

Prošle je godine NORAD odgovorio na više od 102.000 telefonskih poziva i 7700 e-mailova. Knott je rekla da se NORAD u tom poslu oslanja na partnere i volontere. "Imamo 1200 volontera koji će ljudima govoriti gdje se nalazi Djed", dodala je.

Obavještajci ne bi bili to što jesu da nisu pokušali saznati na koji način Djed uspije obići ciojeli svijet i posjetiti svako dijete u samo 24 sata.

"Kao prvo, Djed Mraz leti brzinom zvjezdane svjetlosti", rekla je Knott, a njezini kolege došli su do zaključka da da vrijeme Djedu Mrazu prolazi sporije nego običnim ljudima.

"Njegov obilazak nama možda traje samo 24 sata, ali Djedu Mrazu može trajati danima, tjednima, čak i mjesecima", zbog čega i može tako brzo obaviti svoju zadaću, objašnjava Norad.