Komet iz vanjskih dijelova Sunčeva sustava u nedjelju je napravio rijedak bliski prolaz pored Marsa gdje ga je pratila flota robotskih sondi.

Komet Siding Spring prošao je na samo 140.000 km od Marsa što je manje od polovice rastojanja između Zemlje i Mjeseca i 10 puta bliže nego što je bilo koji komet do sada prošao pored Zemlje, rekla je američka svemirska agencija NASA.

Komet, koji je ime dobio prema australskom opservatoriju koji ga je otkrio prošle godine, je, kako se vjeruje, prvi put u posjetu unutarnjem solarnom sustavu nakon što je napustio Oortov oblak smješten iza orbite Neptuna prije više od milijun godina.

Kometi su, pretpostavlja se, smrznuti ostaci preostali nakon formiranja solarnog sustava prije nekih 4,6 milijarda godina.

"Ovaj komet leti prema Suncu dok mu naraste rep", rekao je astronom David Grinspoon s instituta Planetarne znanosti iz Tuscona u Arizoni tijekom kometova prolijetanja.

Komet je bio najbliži Marsu u 20,27 minuta prolazeći brzinom od 203.000 km/h.

Očekuje se da su NASA-ina tri marsovska orbitera i dva rovera, kao i orbiteri Europske svemirske agencije i Indije zabilježili prilaz i prolazak kometa.