Besse Cooper rođena je 26. kolovoza 1896. godine u Tennesseeju. Tijekom Prvog svjetskog rata preselila se u Georgiju gdje je pronašla posao kućne pomoćnice. Danas je upravo ona najstarija žena na svijetu.

Udala se 1924. godine za Luthera Coopera s kojim je dobila četiri sina. Danas je baka 12 unučadi i ima desetak praunuka.

Udovicom je postala 1963. godine. Tajnu svoje dugovječnosti nedavno je objasnila riječima: "Vodim brigu o sebi i ne jedem smeće".

Besse je proglašena najstarijom na svijetu u siječnju, no potom joj je titula oduzeta jer je otkrivena Brazilka Maria Gomes Valentin, starija od nje 48 dana.

Titula joj je vraćena 21. svibnja kada je Valentin umrla.