Američka svemirska agencija NASA objavila je u ponedjeljak fotografiju Saturnova sjevernog pola na kojem se vidi neobični heksagonalni olujni vrtlog, fenomen koji nije uočen nigdje drugdje u Sunčevu sustavu.

NASA-ina letjelica Cassini koja istražuje Saturn i njegove mjesece snimila je Saturn u studenome prošle godine dok je letjela 2,5 milijuna kilometara iznad planeta.

Heksagonalni vrtlog promjera je oko 30.000 kilometara i sastoji se od vjetrova koji pušu brzinom od 322 kilometara na sat. Znanstvenici nisu otkrili drugi takav vremenski fenomen igdje u Sunčevu sustavu, objavila je svemirska agencija.

"Heksagon je tek strujanje zraka i vremenske pojave koje su tamo izrazito turbulentne i nestabilne", kaže Andrew Ingersoll s kalifornijskog instituta za tehnologiju.

"Uragan na Zemlji traje tjedan dana, ali to na Saturnu traje desetljećima, a tko zna, možda i stoljećima."

Saturnova heksagonalna oluja možda traje toliko dugo zbog toga što je planet zapravo ogromna kugla plinova. Na Zemlji konfiguracija tla razbija strujanje zraka, no na Saturnu oluje ostaju stabilne zbog toga što nema čvrstih oblika tla, kaže NASA.

Cassini je neobičnu pojavu prvi puta snimio 2009. NASA-in Voyager prvi je snimio heksagon u 1980-ima.

Misija Cassini vrijedna 3,2 milijarde dolara lansirana je prema Saturnu 1997. i do njega je stigla 2004. Od tada šalje snimke planeta i njegovih mjeseca.

Očekuje se da će misija potrajati do 2017. kada će letjelica izgorjeti u atmosferi Saturna.