Kad je ugledao mladog morskog lava u kalifornijskom gradiću Carsonu, više od 11 kilometara od morske obale, Peter Wallestein pomislio je da se događa nešto ozbiljno.

Od siječnja sve je više tih izgladnjelih životinja koje su se nasukale duž obale Kalifornije. Obično ih se nalazi na plažama. Sada su posvuda i na stotine.

"Na početku nisam bio previše zabrinut", priča 61-godišnji Wallerstein, član udruge za spašavanje morskih životinja. "Ali kad smo počeli primati 75 do 100 poziva dnevno i kad smo pronašli životinje blizu dućana s mobitelima u Carsonu i ispod automobila, morao sam poslati znak za uzbunu".

Grad Carson, smješten 32 kilometra južno od Los Angelesa, nalazi se nekoliko kilometara od obale oceana.

Obično spasioci vide mlade morske lavove tek u travnju. Okote se u lipnju, potom ih majke hrane čitavu zimu te puste da se snalaze sami na proljeće.

"Ove godine počeli smo viđati mlade od šest mjeseci već u siječnju", objašnjava biologinja Sharon Melin iz nacionalne ribarske službe i iznosi dvije hipoteze: bolest ili nedostatak hrane.

Nakon što su sakupili napuštene morske lavove, Wallerstein ih je odvezao u centar za brigu o morskim sisavcima u San Pedru, gdje je direktor David Bard utvrdio da mladi lavovi teže polovicu normalne težine koja iznosi 20 do 25 kilograma.

"Obično tijekom prvih mjeseci u godini vidimo između 50 i 80 životinja. Ove godine smo ih krajem ožujka primili 400", kazao je on.

Po riječima Jima Milburyja iz meteorološke službe NOAA (Nacionalna uprava za oceane i atmosferu), 1098 mladih morskih lavova nasukalo se na obali između Santa Barbare i San Diega između siječnja i ožujka, nasuprot 131 u prosjeku.