Možda vam se čini nemogućim, no kraljica Elizabeta II . u svojoj mladosti nije bila ni razmatrana kao prijestolonasljednica, no baš ona je svojom vladavinom promijenila povijest monarhije. Rođena je 1926. godine kao dijete drugog sina tadašnjeg kralja pa je malo tko očekivao da će naslijediti prijestolje sve dok njezin ujak, kralj Eduard VIII ., nije abdicirao 1936. kako bi se oženio razvedenom i jednom, u to vrijeme od najzapaženijih društvenih osoba SAD-a, Wallis Simpson . Nakon smrti svog oca, kralja Đure VI., tada 25-godišnja Elizabeta je pozvana da preuzme prijestolje, čime je započela njezina vladavina od povijesne važnosti. Ujedinjeno Kraljevstvo je 6. veljače 2022. godine započelo slaviti kraljičin platinasti jubilej odnosno obilježavanje 70 godina njezine službe u British Commonwealthu. Preuzela je vladavinu 2. lipnja 1952. godine, a godinu dana kasnije održana je povijesna krundiba.

Krunidba kraljice Elizabete II. - 2. lipnja 1953. godine

Elizabetina krunidbena ceremonija održana je u Westminsterskoj opatiji i bila je prva koja se prenosila uživo na televiziji. S obzirom na to da se populacija Ujedinjenog kraljevstva u to doba procijenila na 36 milijuna stanovnika, oko 27 milijuna ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu pratilo je ceremoniju na televiziji, dok ju je oko 11 milijuna slušalo na radiju. Uz sve to, nakon krunidbe duž rute kojom su se kraljica i njezina pratnja polako vraćali u Buckinghamsku palaču, stajalo je oko tri milijuna ljudi.

Prvi državnički posjet Zapadnoj Njemačkoj - 1965.

Usred desetljeća obilježenog društvenim i političkim promjenama, u sklopu kraljičinog gustog rasporeda diplomatskih dužnosti bio je uključen i desetodnevni posjet Saveznoj Republici Njemačkoj (poznatoj i kao Zapadna Njemačka) što je bio prvi službeni posjet pripadnika britanske monarhije još od 1913. godine. Njezin je posjet obilježio 20. godišnjicu završetka Drugoga svjetskog rata, čime je simbolički istaknuto pomirenje tih dviju zemalja. Baš tada uslijedilo je ponovno pojavljivanje Njemačke kao europske sile na svjetskoj pozornici.

Rudarska katastrofa u Walesu - 1966.

Dana 21. listopada 1966. godine lavina blata, vode i krhotina iz rudnika ugljena zatrpala je osnovnu školu u selu Aberfan u južnom Walesu. U tim nesretnim okolnostima život je izgubilo 116 djece i 28 odraslih osoba. Iako je princ Filip stigao u Aberfan dan nakon katastrofe, sama je kraljica odgodila svoj posjet na period duži od tjedan dana, bojeći se da će njezina prisutnost odvratiti pozornost od napora spašavanja i oporavka. Neki od onih koji su bliski Elizabeti, uključujući njezinog bivšeg privatnog tajnika, lorda Charterisa , rekli su da kraljica i danas žali jer nije posjetila Aberfan ranije. Zbog svog nepojavljivanja, Elizabeta se našla na meti bijesne javnosti i medija.

Prvi 'šetnja' - 1970.

Tijekom kraljevske turneje po Australiji i Novom Zelandu s Filipom i princezom Anne 1970. godine, Elizabeta se suprotstavila stoljetnoj kraljevskoj tradiciji uputivši se u ležernu šetnju kako bi osobno pozdravila mnoštvo ljudi, umjesto da im mahne sa zaštićene udaljenosti, kao što je to tradicija nalagala. Sada je to postao dio redovite prakse za britanske kraljevske članove i u inozemstvu i kod kuće. Inače, prvu "šetnju" u Sydneyu predložio je sir William Heseltine , Australac koji je služio kao kraljičin privatni tajnik te je bio pokretačka snaga iza televizijskog dokumentarca iz 1969. godine s kraljevskom obitelji, a kojeg je pogledalo tada oko 40 milijuna ljudi.

Srebrni jubilej - 1977.

Dana 7. lipnja Elizabeta i Filip odjahali su u Gold State Coachu (kočija s osam konja koju koristi britanska kraljevska obitelj) i to od Buckinghamske palače do katedrale St. Paula kako bi službeno proslavili njezinu 25. godinu na prijestolju. Tom je prilikom odjenula jarko ružičastu odjeću, a povrh svega dodala je šešir ukrašen 25 zvončića od tkanine.Kraljica je tada je ponovila svoje davno obećanje da će svoj život posvetiti služenju uz riječi: "Iako je taj zavjet bio dat u danima kada sam bila 'zelena' u prosuđivanju, ne žalim niti povlačim niti jednu riječ".

Vjenčanje princa Charlesa za lady Dianu Spencer - 1981

Procjenjuje se da je 29. srpnja 1981. oko 750 milijuna ljudi u 74 zemlje diljem svijeta pratilo vjenčanje kraljičinog najstarijeg sina princa Charlesa s Lady Dianom Spencer. Romansa između nasljednika britanskog prijestolja i mlade 'Shy Di' privukla je veliku pozornost medija. Njihova raskošna svadba smatrana je "vjenčanjem stoljeća", ali nažalost, njezin brak s Charlesom, kao i odnos s kraljevskom obitelji bio je problematičan od početka.

Posjet Kini - 1986

Krajem 1984., vlada premijerke Margaret Thatcher pristala je vratiti Kini suverenitet nad Hong Kongom s početkom od 1. srpnja 1997. Kraljica Elizabeta je 1986. postala prvi britanski monarh koji je posjetio kinesko kopno, obilazeći ratnike od terakote u Xi'anu, Kineski zid i druga povijesna mjesta. Za novinare, diplomatsku važnost kraljičinog posjeta nadmašili su karakteristični, a ponekad i rasistički gafovi njezina supruga koji je Peking nazvao "užasnim" i rekao skupini britanskih studenata da će dobiti "zakrivljene oči" ako i oni ostanu u Kini dugo.

'Annus Horribilis' - 1992

Charles i Dianin brak nastavio je ići silaznom putanjom, a 1992. godine su objavili svoju odluku o rastavi braka.Ipak, nije to jedina rastava na kraljevskom dvoru - princ Andrew , kraljičin drugi sin, i njegova supruga Sarah Ferguson također su se razdvojili, dok se princeza Anne razvela od svog supruga Marka Phillipsa . Te godine je izbio i požar u dvorcu Windsor koji je uništio više od stotinu soba. U govoru održanom u povodu 40. godišnjice njezina vladanja, kraljica Elizabeta je primijetila da se 1992. "ispostavila kao 'Annus Horribilis'", što u prijevodu s latinskog jezika znači "užasna godina".

Odgovor na smrt princeze Diane - 1997

Javne kritike kraljevske obitelji postale su intenzivnije nakon Charlesovog i Dianinog razvoda 1996., a posebno nakon Dianine smrti u automobilskoj nesreći u Parizu sljedećeg ljeta. Kraljica je u početku ostala na svom imanju u Balmoralu u Škotskoj i odbila je dopustiti da se zastave vijore na pola koplja iznad Buckinghamske palače, a nije se obratila ni ožalošćenoj naciji.

Na poticaj svojih savjetnika, ubrzo je izmijenila svoj stav o zastavi, vratila se u London kako bi pozdravila mnoštvo ožalošćenih i održala rijetko televizijsko obraćanje naciji razorenoj gubitkom 'princeze iz naroda'.

Zlatni jubilej - 2002

Kraljičina proslava njezine 50. godine na prijestolju bila je u sjeni dvostrukog gubitka, kada su njezina mlađa sestra, princeza Margaret kao i njezina majka preminule u razmaku od nekoliko tjedana. Kao prvi britanski monarh još od kraljice Viktorije , Elizabeta je te godine proputovala više od 40.000 milja, uključujući njezin posjet Karibima, Australiji, Novom Zelandu i Kanadi. U svojim putovanjima je posjetila 70 gradova i mjesta u 50 okruga diljem Ujedinjenom Kraljevstvu.

U usporedbi s burnim devedesetim godinama prošlog stoljeća, početak Elizabethinog drugog pola stoljeća kao kraljice poklopio se s početkom pozitivnih odnosa između Britanije i njezine kraljevske obitelji. Većina britanske javnosti je 2005. podržala je Charlesovo vjenčanje s njegovom dugogodišnjom ljubavi, Camillom Parker-Bowles .

Posjet Republici Irskoj - 2011

U svibnju 2011. Elizabeta i Filip posjetili su Republiku Irsku na poziv predsjednice Mary McAleese . Iako je kraljica često posjećivala Sjevernu Irsku tijekom svoje vladavine, ovo joj je bio prvi put u Republici Irsku i prvi od strane britanskog monarha u 100 godina. Elizabetin posjet, tijekom kojeg je izrazila svoje "iskrene misli i duboku sućut" prema žrtvama problematične anglo-irske prošlosti, slavljen je početak novog ere prijateljstva.

Rođenje princa Georgea - 2013

U srpnju 2013. kraljica je postala prabaka princa Georgea Alexandera Louisa od Cambridgea . To je najstarije dijete princa Williame i Kate Middleton , koji su se vjenčali 2011. Kao treći u nasljednom redu nakon njegovog djeda i oca, očekuje se da će princ George jednog dana postati kralj. Njegovo rođenje obilježilo je trenutak, prvi put od Viktorijine vladavine, da su tri generacije izravnih nasljednika britanskog prijestolja živjele istovremeno.

Vjenčanje princa Harryja i Meghan Markle - 2018

Možda niti jedan drugi događaj tijekom vladavine kraljice Elizabete nije simbolizirao modernu monarhiju više od vjenčanja princa Harryja s Meghan Markle , razvedenom američkom glumicom. Iako je kraljica navodno brzo odobrila taj brak, odnos između para i britanskih medija te ostatka kraljevske obitelji postajao je s godinama sve napetiji. Godine 2020. vojvoda i vojvotkinja od Sussexa objavili su da se povlače iz svoje uloge viših kraljevskih članova. Nakon toga su se preselili u Markleinu rodnu južnu Kaliforniju sa svojim sinom Archiejem , rođenim 2019.

Smrt princa Filipa - 2021

Dana 9. travnja 2021. princ Filip, koji je proveo 73 godine u braku s kraljicom, preminuo je u 100. godini života. Najdugovječnija ljubavna priča britanske monarhije započela je neposredno prije Drugog svjetskog rata, kada je 18-godišnji princ Filip od Grčke upoznao princezu Elizabetu tijekom posjeta njezinoj obitelji u Dartmouthu gdje je studirao. Dana 14. studenog 1947. par se vjenčao u Westminsterskoj opatiji, a kralj Đuro VI. je nedugo nakon toga imenovao Filipa za vojvodu od Edinburgha. Više od pola stoljeća princ Filip podržavao je svoju suprugu u njezinim kraljevskim dužnostima i preuzeo niz vlastitih ambicioznih obveza. Filipov sprovod održan je 17. travnja 2021. Zbog ograničenja u vezi s koronavirusom samo je 30 uzvanika prisustvovali posljednjem ispraćaju. Fotografije kraljice koja sjedi sama u kapeli svetog Jurja taknule su ljude diljem svijeta jer su do kraja ilustrirale njezinu tugu i usamljenost.