Engleska, godine 1912. Veličanstvena opatija Downton generacijama je dom plemićke obitelji Crawley i njenih slugu. Unatoč mnogim razlikama, skrivenim strastima i tajnama stanara, na obiteljskom imanju vlada idila, sve do prvih naznaka rata. Prvi težak udarac savršenom svijetu Crawleyevih dogodi se kada tragedija zaprijeti nasljedstvu. Naime, Robert (Hugh Bonneville) i Cora Crawley (Elizabeth McGovern), grof i grofica od Granthama, vlasnici opatije Downton, imaju tri kćeri, no ne i zakonitog nasljednika obiteljskog imanja. Zakonski nasljednik mora biti muškarac pa kada Robertov rođak i njegov sin poginu na Titanicu u travnju 1912., vlastelinska titula i imovina jednog dana trebala bi pripasti dalekom rođaku, odvjetniku Matthewu Crawleyu (Dan Steven). No, Robert i njegova supruga učinit će sve što mogu da očuvaju nasljeđe. Istodobno, među poslugom vlada kaos.
Butler Carson (Jim Carter), koji nadgleda cijelo osoblje a redu i disciplini pridaje veliku važnost, zaposli svog starog ratnog druga Johna Batesa (Brendan Coyle) kao novog sobara. A tada nastane rasulo: njegov prijatelj zbog ratnih ozljeda ne može raditi kao što bi trebao, a za većinu zaposlenika i članova obitelji on je običan bogalj.
Od autora Juliana Fellowesa, koji je gledateljima donio raskošne povijesne drame "Vanity Fair" i Belgravia" te satiričnu crnu komediju "Gosford Park", gledamo još jednu povijesnu dramu Downton Abbey", smještenu na izmišljeno seosko imanje u Yorkshireu u opatiji Downton između 1912. i 1926. godine. Ondje se aristokratska obitelj Crawley suočava s društvenim i političkim promjenama, ali i vlastitim skandalima, što unutar obitelji, što među poslugom, kao i teškim trenucima koje treba prikriti ili nekako prevladati. Downton Abbey" i danas ostaje jedna od najuspješnijih serija na svijetu, koja si je osigurala i ulazak u Guinnessovu knjigu rekorda kao TV serija koju su kritičari najbolje ocijenili u 2011. Doista se radi od TV podvigu u kojemu je pronađen pravi odnos između društvene i povijesne drame te sapunice. Bogate scenografije i kostimografije, "Downton Abbey" nudi splet obiteljskih drama, borbu za moć, niz spletki i romansi, koje mijenjaju sudbine, a povijesni događaji itekako utječu na aktere.
Radnja bilježi događaje poput potonuća Titanica (1. sezona), izbijanje Prvog svjetskog rata (2. sezona), zbiva se u vrijeme tzv. "Roaring twenties", pandemije španjolske gripe i Marconi skandala (2. sezona), irske borbe za neovisnost (3. sezona), Teapot Dome" skandala (4. sezona), općih izbora u Velikoj Britaniji 1923. i puča u Beer Hallu (5. sezona), dok šesta i posljednja sezona upoznaju gledatelje s usponom radničke klase u Britaniji u vrijeme dva svjetska rata te najavljuje eventualni pad britanske aristokracije. Hvaljena serija primila je brojne nagrade: Zlatni globus i Emmy, zaradila je najviše nominacija od bilo koje međunarodne televizijske serije u povijesti Primetime Emmy nagrada (dvadeset i sedam), dok se filmska inačica, nastavak serije, u kinima pojavio 2019.