Nakon mature 1989. godine Philip John Clapp preselio se u Kaliforniju s ciljem da postane glumac. Prvi novac koji je zaradio bio je od televizijskih reklama.

Zahvaljujući stipendiji upisao je Američku akademiju dramskih umjetnosti, ali je odustao nakon svega dva tjedna i vratio se u rodni grad.

Kako je Philipov otac obožavao stalno zbijati šale i mladi je Philip odrastao u tinejdžera s neobičnim smislom za humor koji je volito stalno biti u centru pozornosti.

Vrlo brzo počeo je raditi za skateboard časopis 'Big Brother' kao kaskader za potrebe videa koje je časopis snimao, a zarađivao je i testirajući sredstva i opermu za samozaštitu. Nevjerojatno, ali baš to ga je poguralo dalje.

Došao je na ideju da svoja iskustva s testiranjem suavca i pištolja za omamljivanje zapiše i objavi kao kolumnu. Godinu dana kasnije donio je tekstove uredniku časopisa 'Big Brother' koji mu je predložio da sve te priče snimi. Video je u trenu postao hit u cijeloj zemlji, a uz pomoć filmskog redatelja Spike Jonzea stvorena je ideja za 'Jackass' koju je prihvatio MTV i tako je rođen Johnny Knoxbille.

Johnnyja Knoxvillea gledajte u komediji s Jackijem Chanom, 'Spašavaj se tko može' u subotu u 22:20 na RTL-u.