Deset godina nakon posljednjeg susreta s Terminatorom, John Connor (Nick Stahl) živi kao lutalica kako ga strojevi ne bi pronašli. Na žalost, Skynet šalje novog, usavršenog i moćnijeg terminatora T-X-a (Kristanna Loken) u prošlost kako bi pronašao i eliminirao Johna. Istovremeno, ljudi u prošlost šalju terminatora T-101 (Arnold Schwarzenegger) koji bi trebao zaštititi Johna, no T-101 je zastarjeli model te u borbi s T-X-om nema velike šanse.

Skynet preuzima kontrolu nad civilnim i vojnim kompjuterima te tako Zemlju ostavlja na milost strojevima koji polako preuzimaju kontrolu. Istovremeno, John upoznaje svoju buduću ženu Kate Brewster (Claire Danes), čiji je otac general zračnih snaga SAD-a. Uskoro izbija nuklearni rat i borba protiv strojeva počinje.

Prva dva dijela 'Terminatora', pogotovo drugi, legendarni nastavak 'Sudnji dan', slobodno možemo utvrditi, postavili su najviše standarde u znanstveno-fantastičnom žanru. I danas su ta dostignuća teško dohvatljiva većini ZF autora.

Naslijediti kormilo legendarnog Jamesa Camerona bio je posao za najhrabrije, no Jonathan Mostow je u trećem dijelu pokazao da ima petlju i viziju priču o spasitelju i vođi ljudi te ubitačnim i neuništivim strojevima, koji ih pokušavaju eliminirati i zavladati Zemljom, podići na novi nivo. Mostowu je u karakterizaciji likova pomogao i sam Cameron te tako usmjerio priču i pomogao da ne odluta od originalne ideje.

Uloga terminatora, ovoga puta zastarjelog modela, pripala je neizostavnom Arnoldu Schwarzeneggeru, dok su briljantnim nastupima Nick Stahl, Claire Danes i Kristanna Loken pokazali da im je mjesto u jednom od najimpresivnijih ZF serijala u povijesti kinematografije.