Za vrijeme Drugoga svjetskog rata, u zimu 1942. godine, mogući pad Staljingrada pod njemačku vlast značio bi i pad cijele zemlje, što bitku s golemim ulogom čini jednom od najvažnijih u kojoj su ikada sudjelovale obje vojske. Vješti snajperist Vasilij Zajcev ( Jude Law ) je pritom dobio zadatak potajno ubijati njemačke vojnike, uništavajući im moral tako što će se i u vlastitim taborima osjećati nesigurni. Politički komesar Danilov ( Joseph Fiennes ) svaki Vasilijev podvig s oduševljenjem razglasi u novinama pa one od mladog snajperista počinju stvarati nacionalnog junaka. S druge strane, to njemu ne odgovara jer misli da će se u budućnosti teško nositi s očekivanjima koja su mu nametnuta. Neslaganje s nadređenim komesarom Danilovim još više se produbi kada se obojica zaljube u istu djevojku – Tanju ( Rachel Weisz ). Usred Vasilijevih unutarnjih sukoba, u Rusiji se pojavljuje jednako vrsni njemački snajperist König ( Ed Harris ), kojemu je zadatak nemilosrdno eliminirati svog ruskog kolegu i ostale suparnike.
U Neprijatelju pred vratima" pobliže se upoznajemo s jednom od najvažnijih bitaka Drugog svjetskog rata – bitkom za Staljingrad. Ono čime se ovaj film izdvaja od ostalih istog žanra jest što panoramski pregled zbivanja na ratnom terenu mudro izmjenjuje fokusiranjem na osobnu priču snajperista Vasilija. Upravo to film čini pristupačnijim publici te ga ona može lakše pratiti, ali se u isto vrijeme i poistovjetiti s njegovim junacima. Iako se temelji na stvarnim događajima, najveći je dio filma ipak fikcija, ali takva koja svojom posvećenošću detalju, finim nijansiranjem motiva svojih karaktera i preglednim razlaganjem priče ne djeluje nimalo neuvjerljivo ili fabricirano.
Film je slabašno dočekan u zemljama bivšeg Sovjetskog Saveza. Neki veterani Crvene armije su bili toliko uvrijeđeni netočnostima u filmu i njihovim portretiranjem, da su nedugo nakon ruske premijere izrazili nezadovoljstvo u Dumi, tražeću od vlasti da zabrani film. Međutim, zahtjev im nije bio uvažen.
Glavnog junaka, mladog snajperista Vasilija igra Jude Law, koji je fantastično pomirio dvije suprotne strane Vasilijeva karaktera, neustrašivost u borbi i nesigurnost u vlastite sposobnosti. U ostatku sjajne glumačke ekipe gledamo i Rachel Weisz te veterane Eda Harrisa i Boba Hoskinsa, ali posebno se ističe Joseph Fiennes kao Vasilijev prijatelj, ali i suparnik.