Sean MacArthur (Channing Tattum), sin trenera hrvanja iz Alabame, ulični je prodavač u New Yorku. Jednog dana dok je prodavao knjige ispred Radio City Music Halla grupa mladića ga pokušava otjerati s lokacije.

Banda radi za Boardana (Terrence Howard), koji sebi daje za pravo kontrolirati taj ugao ulice. Iako ih Sean uspije otjerati, izgubi robu i zaradu. Kasnije, Sean susreće mladiće i Boardana, koji mu ponudi da sudjeluje u uličnoj borbi, koju dogovara njegov prijatelj i rival Martinez (Luis Guzmán), a u kojoj pobjednik uzima sve.

Poznat po sjajnoj drami "Boulevard", jednim od posljednjih filmova s nedavno preminulim Robinom Williamsom koji je ove godine bio prikazan u kinima, sjajnim "A Guide to Recognizing Your Saints" s kojim je trijumfirao na Sundanceu te večerašnjim Uličnim borbama", njujorški redatelj Dito Montiel očigledno se najbolje snalazi kada donosi socijalne urbane priče s njujorškog betona.

"Ulične borbe", kao što i sam naslov govori, je borilački film, negdje na tragu starijih filmova o šaketanju, poput Hard Times" s Charlesom Bronsonom, Lionhearta" s Van Dammeom pa čak Fight Cluba" s Bradom Pittom, u kojem je glavna uloga pripala mladoj zvijezdi Channingu Tatumu (Step Up"), Terrenceu Howardu nominiranom za Oscara za Hustle i Flow" (Iron Man", Prisoners") te Luisu Guzmánu (Carlitos's Way").