Po mnogima najbolji dio originalne trilogije, općenito jedan je od najboljih nastavaka neke filmske franšize u povijesti kinematografije, "Carstvo uzvraća udarac" ključan je trenutak čitavog serijala, u kojem je bilo jasno da gledamo važno ostvarenje, koje će ostaviti veliki trag u svijetu filma. U režiji Irvina Kershnera (James Bond: "Nikad ne reci nikad"), sa scenarijem Leigha Bracketta i Lawrencea Kasdana te naravno prema priči Georgea Lucasa, "Carstvo uzvraća udarac" očekivano se našao na listi najboljih filmova svih vremena.
Ovaj grandiozni i prilično mračniji nastavak "Nove nade", nagrađen Oscarima u kategorijama najboljih vizualnih efekata te zvuka, u usporedbi s prošlim dijelom, Lucas je dodatno dramaturški razradio kroz odnose među likova te mu donio još jednu dimenziju, dok je istovremeno veći budžet donio i više akcije te bolji vizualni doživljaj. Od emocionalnog duela Dartha Vadera i Lukea Sklywalkera, kada Darth Vader govori Lukeu Sklywalkeru da je njegov otac, do invazije na planetu Hoth i AT- AT hodilica pa do Yodinog treniranja Luke Skywalkera te zamrzavanja Han Sola u karbonat, film sadrži pregšt kultnih i nezaboravnih scena, kako dolikuje remek-djelu i klasiku što "Carstvo uzvraća udarac" doista i jest.
Tri godine prošle su od uništenja Zvijezde smrti. Pobunjeničke snage protjerane su s Yavnina IV te su našle novo utočište na planetu Hoth, okovanom ledom, dok car (Clive Revill) uz pomoć Dartha Vadera (David Prose) nastavlja potragu za pobunjenicima. Han Solo (Harrison Ford) želi napustiti snage otpora, no kada Luke Skywalker (Mark Hamill) nestane, Han krene naći prijatelja. Wampa, stvor koji podsjeća na jetija, zatočio je Lukea, koji ipak uspije pobjeći, no uslijed niskih temperatura i iscrpljenosti, Luke izgubi svijest.
Tada mu se ukaže duh Obi-Wan Kenobija (Alec Guiness), koji mu kaže da na planetu Dagabahu potraži učitelja Yodu (Frank Oz), koji će ga trenirati da postane jedi. Han pronalazi Lukea te obojicu spašavaju pobunjeničke snage koje su krenule za njima. No, ubrzo snage Carstva lociraju bazu na Hotu te je uništavaju uz pomoć AT- AT hodalica. Princeza Leia (Carrie Fisher), Han Solo, C-3PO (Anthony Daniels) i Chewbacca (Peter Mayhew) uspiju pobjeći na Hanovom brodu Millenium Falconu...