Engleska, godine 1912. Veličanstvena opatija Downton generacijama je dom plemićke obitelji Crawley i njenih slugu. Unatoč mnogim razlikama, skrivenim strastima i tajnama stanara, na obiteljskom imanju vlada idila, sve do prvih naznaka rata. Prvi težak udarac savršenom svijetu Crawleyevih dogodi se kada tragedija zaprijeti nasljedstvu. Naime, Robert (Hugh Bonneville) i Cora Crawley (Elizabeth McGovern), grof i grofica od Granthama, vlasnici opatije Downton, imaju tri kćeri, no ne i zakonitog nasljednika obiteljskog imanja. Zakonski nasljednik mora biti muškarac pa kada Robertov rođak i njegov sin poginu na Titanicu u travnju 1912., vlastelinska titula i imovina jednog dana trebala bi pripasti dalekom rođaku, odvjetniku Matthewu Crawleyu (Dan Steven). No, Robert i njegova supruga učinit će sve što mogu da očuvaju nasljeđe.
Istodobno, među poslugom vlada kaos. Butler Carson (Jim Carter), koji nadgleda cijelo osoblje a redu i disciplini pridaje veliku važnost, zaposli svog starog ratnog druga Johna Batesa (Brendan Coyle) kao novog sobara. A tada nastane rasulo: njegov prijatelj zbog ratnih ozljeda ne može raditi kao što bi trebao, a za većinu zaposlenika i članova obitelji on je običan bogalj.
Od autora Juliana Fellowesa, koji je gledateljima donio raskošne povijesne drame 'Vanity Fair'i 'Belgravia'te satiričnu crnu komediju 'Gosford Park', gledamo još jednu povijesnu dramu 'Downton Abbey', smještenu na izmišljeno seosko imanje u Yorkshireu u opatiji Downton između 1912. i 1926. godine. Ondje se aristokratska obitelj Crawley suočava s društvenim i političkim promjenama, ali i vlastitim skandalima, što unutar obitelji, što među poslugom, kao i teškim trenucima koje treba prikriti ili nekako prevladati. 'Downton Abbey'i danas ostaje jedna od najuspješnijih serija na svijetu, koja si je osigurala i ulazak u Guinnessovu knjigu rekorda kao TV serija koju su kritičari najbolje ocijenili u 2011. Doista se radi od TV podvigu u kojemu je pronađen pravi odnos između društvene i povijesne drame te sapunice.
Bogate scenografije i kostimografije, 'Downton Abbey'nudi splet obiteljskih drama, borbu za moć, niz spletki i romansi, koje mijenjaju sudbine, a povijesni događaji itekako utječu na aktere. Radnja bilježi događaje poput potonuća Titanica (1. sezona), izbijanje Prvog svjetskog rata (2. sezona), zbiva se u vrijeme tzv. "Roaring twenties", pandemije španjolske gripe i Marconi skandala (2. sezona), irske borbe za neovisnost (3. sezona), Teapot Dome" skandala (4. sezona), općih izbora u Velikoj Britaniji 1923. i puča u Beer Hallu (5. sezona), dok šesta i posljednja sezona upoznaju gledatelje s usponom radničke klase u Britaniji u vrijeme dva svjetska rata te najavljuje eventualni pad britanske aristokracije. Hvaljena serija primila je brojne nagrade: Zlatni globus i Emmy, zaradila je najviše nominacija od bilo koje međunarodne televizijske serije u povijesti Primetime Emmy nagrada (dvadeset i sedam), dok se filmska inačica, nastavak serije, u kinima pojavio 2019.