Arnold Schwarzenegger rođen je u mjestašcu Thal u autrijskoj pokrajini Štajerskoj 30. srpnja 1947. godine.Od rane mladosti bavio se fitnesom i body buildingom, a u SAD se odselio 1968. godine sa 20 dolara u džepu i bez znanja engleskog jezika.

Kao body builder osvojio je pet titula Mr. Universe i ukupno sedam Mr. Olympia naslova, od čega šest uzastopnih u razdoblju od 1970.-1975. te je bio proglašen za estetski najproporcijonalnijeg čovjeka na svijetu, mediji su ga zvali 'Austrijski hrast'.

Osim uspješne karijere, Arnie je 1979. diplomirao marketing i poslovni menadžment, a nakon toga okrenuo se filmskoj industriji. Filmski prvijenac ostvario je 1969. godine u niskobudžetnom filmu Herkul u New Yorku, potpisan kao Arnold Strong, jer je njegovo prezime bilo teško izgovorljivo.

1976. ostvario je ulogu u filmu 'Stay Hungry', uz Jeffa Bridgesa i za tu je ulogu dobio Zlatni globus.

O njegovim sportskim uspjesima snimljen je 1977. godine dokumentarac Pumping Iron koji mu je osigurao još veću prepoznatljivost i otvorio nove prilike. Poslije još nekoliko manjih ulogu, veliku priliku dobio je 1982. godine odigravši glavnu ulogu u pustolovno-fantastičnom filmu Conan barbarin redatelja Johna Miliusa. Dvije godine kasnije snimio je i nastavak pod nazivom 'Conan razarač'.

Svoju najpoznatiju ulogu ostvario je znanstveno-fantastičnim filmom Jamesa Camerona 'Terminator' i njegova dva nastavka, a u njegove poznatije uloge ubrajaju se i one u filmovima 'Predator' i 'Potpuni opoziv'.