Forest Whitaker rođen je 15. srpnja 1961. u teksaškom gradiću Longviewu. Odmah po rođenju dijagnosticirana mu je blefaroptoza, tj. spuštenost gornje vjeđe, zbog koje ne može u potpunosti otvoriti lijevo oko. Njegova braća, Kenn Whitaker i Damon Whitaker, također su glumci. Forest i Kenn su toliko slični, gotovo identični, da je nastalo mnogo smiješnih memova u kojem se ljudi čude da su to zapravo sva različita čovjeka.
Forest se u mladosti bavio nogometom, no zbog glume je na kraju odustao od sporta, ali i od školovanja.
Na velikom platnu debitirao je 1982. godine u komediji 'Fast Time at Ridgemont High'.
Svjetsku slavu stekao je ulogama u filmovima kao što su '96 sati: U bijegu'', 'Unutarnji neprijatelj' i 'Posljednji škotski kralj', za koji je nekoliko mjeseci proveo u Ugandi kako bi se što bolje pripremio za ulogu. Trud mu se višestruko isplatio jer je za ulogu ugandskog diktatora Idija Amina nagrađen Oskarom.
Forest je izabran za redatelja filma 'Debeli Albert' 2002. godine, no odustao je zbog nesuglasica s Billom Cosbyjem s kojim je trebao surađivati.
Njegova supruga je glumica Keisha Whitaker, a upoznao ju je na setu filma 'Blown Away'. Imaju četvero djece, dvije zajedničke kćeri, Sonnet i True, sina Oceana iz Forestove prijašne veze, kćer Autumn, iz Keishine. Forest je vegeterijanac i snimio je sa kćeri True promotivni spot za PETA-u.
Zanimljivo je kako se Whitaker bavi i jogom, te ima crni pojas u karateu.
Foresta Whitakera gledajte u povijesnoj drami 'Butler' na PLAY Premiumu .
Cecil Gaines (F. Whitaker) odrastao je 1920-ih kao sluga bijele obitelji na američkom jugu. Oslonivši se na vlastite sposobnosti, počinje raditi kao batler s takvom efikasnošću da 1950-ih dobiva posao u Bijeloj kući. Tamo će Cecil služiti brojne američke predsjednike te tako postati pasivan svjedok američke povijesti. Služio je američke predsjednike od Eisenhowera i Kennedyja pa sve do vladavine Ronalda Reagana. I dok njegova vlastita obitelj prolazi kroz razne životne nedaće, Cecil se pita može li i on bar djelomice utjecati na svjetsku povijest?