Rocky Balboa (Sylvester Stallone) prati svog prijatelja Apolla Creeda (Carl Weathers) na borbu u kojoj će se Creed susresti s ruskim borcem Ivanom Dragom (Dolph Lundgren), poznatijim kao Sibirski Express". Savršeno spreman, u iznimnoj kondiciji, Drago djeluje nepobjedivo i nemilosrdno, što će nažalost biti kobno za Creeda. No ne samo da gubi meč, Apollo gubi i bitku za život. Balboa okrivljuje sebe za smrt prijatelja jer nije prekinuo borbu u pravom trenutku i izaziva Dragu na meč. Uz pomoć bivšeg Creedova menadžera (Tony Burton), Rocky odlazi u Moskvu, odlučan osvetiti smrt svog prijatelja u spektaklu pred neprijateljsko raspoloženom ruskom publikom.

Saga o usponu i uspjehu boksača Rockyja Balboe, koja je počela 1976., gotovo deset godina kasnije doživjela je vrhunac u četvrtom dijelu, dobrim djelom zahvaljujući Dolphu Lundgrenu, koji se proslavio ulogom sovjetskog boksača. Cijeli film vodi vrhuncu i srazu Rockyja i Drage, nezaboravnim i zapanjujućim scenama u ringu koje su, iako pomno koreografirane, bile toliko zahtjevne i autentične da je Stallone tijekom snimanja morao potražiti i liječničku pomoć! Iako su politički klišeji više nego očiti, Ivan Drago simbolizira moćno i bezosjećajno sovjetsko carstvo, a Rocky srčanu, humanu Ameriku koja se nikada ne predaje, u konačnici, sraz Rockyja i Drage samo je vrhunski spektakl, koji se, i nakon toliko godina, mora još jednom s divljenjem pogledati.