Atlay je rođen 1966. godine u Hannoveru, u zapadnom dijelu Njemačke, a svoje prve kazališne uloge ostvario je u predstavi Aladin i čudesna lampa" . Nakon završenog studija glume, pojavljivao se u nekoliko njemačkih serija, a 1996. godine dobio je angažman u seriji koja mu je osigurala popularnost, ali i bogat bankovni račun – Cobri 11. Od tada pa do danas ostao je dio postave u kojoj igra policajca turskog podrijetla, a čijoj spretnosti i pronicljivosti ne može pobjeći niti jedan kriminalac. Iako je tijekom gotovo 20-godišnjeg rada na seriji, promijenjen gotovo cijeli cast, uključujući i Semirove policijske partnere, on je zbog iznimne popularnosti i dobrog prijema kod publike, jednostavno must have serije. S vremenom je Atalay postao i koproducent za neke od epizoda serije Cobra 11" .

Atalayev otac je Turčin koji se u svojoj zemlji bavio glumom, a majka mu je Njemica i, zanimljivo, glumac ne govori turski jezik. Od 2004. do 2009. bio je u braku s glumicom Astrid Ann-Marie Pollmann s kojom ima danas 13-godišnju kćer Amiru koja Cobri 11" glumi - njegovu kćer. S trenutnom partnericom Katjom Ohneck 2013. godine je dobio drugo dijete.

Seriju Cobra 11" gledajte na RTL Kockici od ponedjeljka do nedjelje u 22:25.