Nakon što su snovi o europskom zlatu raspršeni u petak navečer, rukometne reprezentacije Hrvatske i Islanda imaju posljednju priliku okruniti sjajan turnir i oprostiti se od Eura 2026. s medaljom oko vrata. U Jyske Bank Boxen areni, s početkom u 15:10 sati, dvije ranjene, ali iznimno motivirane momčadi borit će se za broncu koja bi i jednima i drugima značila povratak na postolje nakon dugo vremena.

Utakmice za treće mjesto s pravom nose epitet najtežih za igranje. Emocionalno pražnjenje nakon poraza u polufinalu najveći je protivnik objema ekipama, a pobjednika će, kako ističu iz oba tabora, odlučiti mentalna snaga. "Ovakve se utakmice često ne odlučuju samo rukometom, već mentalitetom. Obje momčadi zapravo ne žele igrati ovu utakmicu, ali u isto vrijeme, medalja je i dalje nešto važno", iskreno je priznao islandski motor Gísli Kristjánsson.

Slično razmišljaju i u hrvatskim redovima. Nakon poraza od Njemačke, gdje je briljirao vratar Andreas Wolff, a Kaubojima ponestalo snage za preokret, fokus je odmah prebačen na nedjelju. "Želimo se kući vratiti s medaljom. Ostavili smo sve na terenu, svu energiju, ali nije bilo dovoljno. Sada se moramo skupiti za posljednju bitku", poručio je kapetan Ivan Martinović. Island, s druge strane, u bronci vidi ono što su gradili posljednjih godina, što im daje dodatnu motivaciju.

Gledatelje očekuje potpuni sudar rukometnih filozofija. Hrvatska, pod vodstvom Islanđanina Dagura Sigurdssona, snagu temelji na čvrstoj i pokretljivoj obrani te strpljivom napadu. S druge strane, Island igra vjerojatno najbrži i najatraktivniji rukomet na prvenstvu, s kratkim napadima i oslanjanjem na nevjerojatnu individualnu kvalitetu vanjske linije.

Ove dvije momčadi već su se susrele u glavnoj rundi, a Hrvatska je tada slavila u dramatičnoj završnici rezultatom 30:29. Iako taj rezultat sugerira neizvjesnost, igrači upozoravaju da će nedjeljna utakmica biti potpuno drugačija. "To je potpuno nova utakmica. Sada se radi o medalji. Oni su vrhunska momčad s vrhunskim igračima na svakoj poziciji i bit će to veliki izazov", izjavio je Marko Mamić.

Povijest međusobnih susreta uvjerljivo je na strani Hrvatske, koja je u trinaest utakmica slavila čak jedanaest puta. Ipak, posljednji susreti pokazali su da je Island izrastao u rukometnu velesilu sposobnu pobijediti svakoga. Za Hrvatsku bi bronca bila prva medalja s Eura nakon srebra 2020. godine i potvrda povratka u sam vrh, dok Island na odličje s velikih natjecanja čeka još od 2010. godine. Ulog je ogroman, a samo jedna momčad može završiti turnir pobjedom.

Hrvatska - Island gledajte od 15.10 na RTL-u i platformi Voyo, a emisiju 'Vrijeme je za rukomet' ne propustite u 14.40.