Modul nazvan Tiangong 1 (Nebeska palača) Kina je uspješno lansirala na raketi "Dugi marš" iz pustinje Gobi u 15.16 minuta po srednjoeuropskom vremenu. Lansiranje u četvrtak, uoči državnog praznika, svojevrstan je tehnološki doprinos slavlju kineskog naroda.
Lansiranju je nazočio predsjednik Hu Jintao u svemirskom kontrolnom centru u Pekingu, a prisutni su bili i drugi visoki dužnosnici, premijer Wen Jiabao i potpredsjednik Xi Jinping.
Tiangong je težak osam tona i planiran je njegov dvogodišnji boravak u orbiti. Poslužit će, ponajprije, kao tehnološki test za sastajanje i pristajanje svemirskih letjelica, ključni element za gradnju i razvoj svemirske postaje.
Prvi će ispit Nebeska palača polagati za nekoliko tjedana kada će do nje stići bespilotni svemirski brod Shenzhou, a onda bi godinu dana poslije, prođe li sve u redu, na nju pokušale pristati i letjelice s posadom.
Današnje lansiranje pokazatelj je napretka koji je Kina, treća zemlja s čovjekom u svemiru, postigla u svom svemirskom programu u zadnjem desetljeću, i to u vrijeme kada Rusi, a napose Amerikanci imaju financijskih problema s održavanjem svojih programa.
Prije eventualne gradnje svemirske postaje, Kinezi planiraju poslati bespilotni modul na Mjesec 2012., a znanstvenici planiraju na njega poslati i astronauta do 2020. godine.
