Ključna razlika između realizma i modernizma je
u tome što su realizam i naturalizam obilježile 19. stoljeće, dok
se modernizam javlja na prijelazu u 20. stoljeće i donosi jedno
potpuno novo viđenje književnosti i umjetnosti općenito.
Razlika između realizma i modernizma je to što
realizam predstavlja svijet baš onakvim kakav je, a taj je pravac
pozitivistički utemeljen, dok modernizam označava okretanje ka
osjećajima, ka mističnom. U vrijeme modernizma smatralo se da sva
djela proizlaze iz onog "nesvjesnog" u čovjeku.
Između realizma i modernizma nastupio je nešto kraći period
naturalizma, književnosti fokusirane na ono najtmurnije u
čovjeku, na najniže strasti u ljudima. Dakle, realizam je
predstavljao stvarnost, bez uljepšavanja, a vrhunac realizma bio
je roman Zločin i kazna Fjodora Dostojevskog, dok je posljednji
roman realizma Gospođa Bovary Gustava Flauberta. Potom je Emile
Zola je obilježio razdoblje naturalizma.
No, veliku razliku i prijelaz između realizma i naturalizma na
modernizam označio je Charles Baudelaire svojom zbirkom pjesama
Cvjetovi zla. Dok su u realizmu i naturalizmu književnici
uglavnom pisali prozna djela, modernizam obilježavaju pjesničke
vrste i povratak osjećajima i nagonima unutar ljudi koji pokreću
čovjeka.
