Rođena je 29. travnja 1968. u Rijeci gdje pohađa osnovnu školu.

Karijeru započinje 1992. u Ministarstvu znanosti i tehnologije Republike Hrvatske, a 1993. prelazi u Ministarstvo vanjskih poslova Republike Hrvatske.

1993. diplomira engleski i španjolski jezik na Filozofskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu, a osim toga usavršava se i u području portugalskog jezika.

1994. u Beču završava Diplomatsku akademiju

U Ministarstvu vanjskih poslova obnaša razne dužnosti. 1995. postaje pročelnica Odjela za Sjevernu Ameriku, a 1997. odlazi u Veleposlanstvo Republike Hrvatske u Kanadi na mjesto savjetnice, a potom i ministrice savjetnice i zamjenika šefa misije.

2000. stječe akademski naziv magistre međunarodnih odnosa na Fakultetu političkih znanosti Sveučilišta u Zagrebu.

Od 2001. do 2003. obnaša dužnost ministrice savjetnice u Ministarstvu vanjskih poslova.

Od 2002. do 2003. boravi na Sveučilištu "George Washington" u Sjedinjenim Američkim Državama kao dobitnica Fulbrightove stipendije za preddoktorsko istraživanje iz međunarodnih odnosa i sigurnosne politike. U to vrijeme dodijeljena joj je Predsjednikova medalja za znanstveni, društveni i politički rad.

U studenom 2003. izabrana je u Hrvatski sabor u 7. izbornoj jedinici.

2003. godine prisegnula je na dužnost ministrice europskih integracija Republike Hrvatske, a potom 2005. ministrice vanjskih poslova i europskih integracija Republike Hrvatske i tu je dužnost obnašala do 2008. godine.

2008. postaje veleposlanica Republike Hrvatske u Sjedinjenim Američkim Državama.

Dobitnica je stipendije Lukšić za usavršavanje u području upravljanja u visokim strukturama vlasti na Kennedy School of Government Sveučilišta "Harvard" u Sjedinjenim Američkim Državama 2009. godine.

Na dužnost pomoćnice glavnog tajnika NATO-a za javnu diplomaciju imenovana je 2011. i na toj dužnosti ostaje do 2014., kao prva žena u povijesti NATO-a koja je obnašala dužnost pomoćnice glavnog tajnika i najviše rangirana žena u NATO-u.

Za Predsjednicu Republike Hrvatske izabrana je 11. siječnja 2015. godine.

2019. dodijeljena joj je Fulbright nagrada za životno djelo.

Udana je i majka dvoje djece.