Koto pripada žičanim trzalačkim glazbalima. Sastoji se od zvučne kutije na kojoj su razapete žice. Kutija je izrađena najčešće od paulovnije, brzorastućeg japanskog drveta. Obično ima 13 žica koje su nanizane preko 13 pomičnih mostova. No, postoji i varijanta kota sa 17 žica. Žice se izrađuju od različitih materijala, od svilenih do plastičnih žica. Mostovi su se pak nekada izrađivali od bjelokosti, a danas su obično od plastike ili ponekad od drveta.
Prilikom sviranja instrumenta, žice se pletu između tri prsta: palca, kažiprsta i srednjeg prsta.
Premda je utjecaj zapadne pop glazbe nadjačao nekadašnju popularnost kota i ostalih japanskih nacionalnih instrumenata, japanska kultura i dalje njeguje svoje instrumente. Japanski umjetnici su pronašli način kako bi osvježili popularnost kota te su pronašli mjesto za njega u jazz, eksperimentalnoj i pop glazbi.
