Velike mačke su potporodica porodice pravih mačaka (Felidae). Rod (Panthera) unutar te potporodice čine četiri vrste s ukupno sedam podvrsta:
U velike mačke ubrajaju se svi članovi roda Panthera:
Lav
Jaguar
Leopard
Tigar
Nadalje, osim navedenih se u potporodicu Pantherinae, pored roda Panthera, ubrajaju i sljedeće vrste:
Oblačasti leopard
Sundski oblačasti leopard
Snježni leopard
Pripadnost mramorne mačke ovoj grupi je sporno. U tradicionalnoj sistematizaciji je svrstavana u velike mačke, no novija molekularno-genetička istraživanja ju dovode u bližu srodnost sa risovima pa ju neki stručnjaci ubrajaju u skupinu malih mačaka.
Crna pantera nije zasebna vrsta, već se radi o pojedinim jedinkama iz skupine pantera koje zbog svojstva melanizma imaju krzno crne boje.
Sve velike mačke imaju na krznu određene pjege, čak i onda kada na prvi pogled nisu vidljive. Vrlo su vidljive kod leoparda, sniježnog leoparda i jaguara, dok su kod tigra pruge zapravo produžene pjege.
Nisu vidljive kod odraslog lava, ali ih imaju kao mladunčad.
